Tom Vandyck, Amerikakenner bij De Morgen, schreef onlangs een stuk over de trein der traagheid die de Amerikaanse politiek is, en die de Amerikaanse economie dreigt te worden. Wanneer het bijvoorbeeld aan komt op investeren in infrastructuur, blijft de V.S. hopeloos achter, om politieke en ideologische redenenen:
Scott Walker, de nieuwe Republikeinse gouverneur van de staat Wisconsin wilde de voorgenomen lijn van de hogesnelheidstrein door zijn staat laten schrappen. Dat wil ook John Kasich, de Republikein die in Ohio zijn intrek neemt in de gouverneurswoning, maar dat is minder erg. Ohio ligt aan het einde van het geplande nieuwe hst-netwerk in de Midwest, dus als Kasich die trein aan zich voorbij laat gaan, is dat alleen voor zijn eigen staat een probleem.
Als Walker in Wisconsin hetzelfde doet, is dat echter ook een probleem voor het naburige Minnesota. Als de trein niet door Wisconsin kan, raakt hij niet in Minneapolis-Saint Paul en zijn de drie miljoen inwoners van die tweelingsteden (waar ik ook zelf één van ben, gebiedt de eerlijkheid mij te zeggen) afgesneden van het hst-netwerk dat elf steden die op vijfhonderd kilometer of minder van Chicago liggen met elkaar zou verbinden.
Het nieuwe dynamisme, aldus Vandyck, moeten we in Europa zoeken, en vooral China. Daar laat men zich niet leiden door ideologische vooringenomenheid tegen staatsinterventies:
Hetzelfde natuurlijk met die hst’s, die in Europa honderd kilometer per uur sneller rijden dan het snelste wat de VS op de sporen heeft staan, en van het ene hypermoderne station naar het andere zoeven. Allemaal fossielen uit de tijd van het overjaarse socialisme. En nu doen zelfs de echte communisten het beter dan de VS. China heeft sinds kort de snelste hst-lijn ter wereld, tussen Shanghai en Hangzhou, waar het zijn zelf gebouwde treinen 350 kilometer per uur laat rijden.
De redenering van Vandyk lijkt inderdaad solide, maar is bij nader inzien op drijfzand gebouwd. Vooreerst blijkt uit dit artikel van The Economist dat de Verenigde Staten misschien achterop hinken als het personenvervoer betreft, maar dat het land tegelijk ook het meest geavanceerde goederenvervoer per spoor heeft uitgebouwd. En dat de V.S. er alle belang bij heeft om daar voorrang aan te blijven geven. Scott Walker heeft dus gelijk, weg met die hoge snelheidstrein.
Maar er is meer. Nouriel Roubini, bekend als Dr. Doom, omdat hij de financiële crisis voorzag, voorspelt nu ook een crash in China. En de investeringsboom die Vandyck in zijn stuk bewierookt, zal daar uiteindelijk verantwoordelijk voor zijn. Hier is hoe Roubine die boom beschrijft:
"China is rife with overinvestment (...). This is evident in sleek but empty airports and bullet trains, highways to nowhere, thousands of colossal new central (...) government buildings, ghost town, and brand-new aluminum melters kept closed (...)"
Scott Walker en de andere Republikeinse gouverneurs die Vandyck zo bekritiseerd, lijken nog niet zo dom niet. Ze behoeden alvast de V.S. voor snelwegen die nergens naar leiden.
